Los musulmanes sacan provecho de los beneficios terapéuticos y espirituales durante la realización de sus oraciones prescritas (salat), desde las abluciones hasta los movimientos físicos —alzar las manos al principio (takbir), permanecer de pie (qiyam), la inclinación (ruku), la postración (sajda), levantarse tras la postración y esperar durante un segundo antes de la segunda postración (jalsa) así como sentarse erguido en el final de cada uno de los dos ciclos—.

Los musulmanes realizan cinco oraciones prescritas diarias (salat) y otras oraciones voluntarias (sunna, nawafil) durante todo el año además de las oraciones de tarawih durante el mes de Ramadán. Esto tiene como resultado el ejercicio físico moderado de cada músculo del cuerpo en particular. Dependiendo de su contracción muscular, cuando el músculo ejerce una fuerza frente a una resistencia fija y de este modo no varía su longitud se dice que posee una contracción isométrica y si la contracción acontece cuando existe una variación en la longitud del músculo —acortándose o alargándose—, entonces la contracción se denomina contracción isotónica.

En el momento del rezo prescrito, pues, ambas contracciones se llevan a cabo durante los movimientos asignados, teniendo como resultado el ejercicio físico. Asimismo la energía necesaria para el músculo durante el ejercicio se obtiene mediante un proceso conocido como glucogenolisis —la hidrólisis o rotura de glucógeno a glucosa disponible metabolicámente, es decir, la descomposición del glucógeno en azúcares más simples—. La tasa metabólica muscular aumenta durante la realización del salat, acarreando una deficiencia relativa de oxígeno y sustancias nutritivas del músculo. En contrapartida, esta deficiencia provoca una dilatación en el calibre de los vasos sanguíneos, permitiendo así que la sangre circule fácilmente de regreso al corazón. Este aumento temporal de la circulación sanguínea sobre el corazón actúa para reforzar el músculo del corazón y mejora la circulación sanguínea del mismo.

Durante el mes de Ramadán, las oraciones supererogatorias son realizadas después de la oración de la noche (isha), denominadas oraciones tarawih que varían desde 8 rak’as (ciclos de rezos) a 20 rak’as, con un descanso de unos minutos después de cada 2 ó 4 rak’as para salmodiar y alabar la Majestad de Dios. Después de interrumpir el ayuno (iftar), el nivel de glucosa en la sangre sigue aumentando en estrecha correlación con el alimento ingerido. Justo antes de las comidas de iftar, la glucosa de la sangre y los niveles de insulina están en su nivel más bajo. Tras una hora o un tiempo aproximado después de la comida de iftar, la glucosa en la sangre comienza a aumentar así como la insulina en el plasma sanguíneo. El hígado y los músculos absorben glucosa circulante. El azúcar en la sangre alcanza niveles elevados en el plazo de una hora o dos y las ventajas de las oraciones de tarawih surten efecto. La glucosa circulante es metabolizada en dióxido de carbono y agua durante las oraciones de tarawih y por tal motivo las oraciones de tarawih ayudan en el consumo de las calorías suplementarias y mejoran la flexibilidad y la coordinación además de reducir respuestas sintomáticas relacionadas con el estrés en sujetos sanos, y mitigar los efectos de la ansiedad o la depresión.

El bienestar físico y emocional

Los ejercicios moderados realizados durante las oraciones de tarawih mejoran la salud física, el bienestar emocional y aumentan la longevidad de la persona que los lleva a cabo. Cuando se efectua un poco de esfuerzo suplementario, como en la realización de las oraciones de tarawih, se alcanza una mejora en la resistencia, y el aguante, en la flexibilidad y la fuerza. Se observó científicamente que las cinco oraciones diarias (salat) producen los mismos cambios fisiológicos —sin ningún efecto secundario inesperado— que los producidos tras correr o andar aproximadamente 5 kilómetros en una hora. Además de las cualidades inherentes a las oraciones prescritas que favorecen la salud del individuo, la persona será ejercitada para estar siempre lista ante cualquier esfuerzo físico inesperado como alzar a un niño, una silla, o tomar un vehículo de transporte público. Además, son los ancianos quienes lograrán lo anteriormente citado de manera más eficiente gracias al salat, ya que no es sino una ventaja de las personas de edad avanzada para mantener su salud física durante un largo período de tiempo. Se ha observado que los que ayunan y realizan las oraciones de tarawih dicen sentirse más recuperados y vigorosos.

Los ancianos

Ya que los seres humanos envejecen, su actividad fisiológica se reduce, y por consiguiente, sus huesos disminuyen su masa ósea y si no se cuidan, sufrirán osteoporosis (una enfermedad que causa fracturas de los huesos con facilidad cuando envejecen debido a una pérdida del contenido de sustancias minerales del hueso y la esponjosidad de los huesos, el hueso se hace estructuralmente inestable, frágil y propenso a fracturas). La osteoporosis primaria es más común entre las mujeres posmenopáusicas (debido a la reducción de los estrógenos, un tipo de hormonas) o aquellas que han sufrido oforectomía bilateral (la extirpación quirúrgica de uno o ambos ovarios). La osteoporosis primaria afecta a las mujeres en una proporción seis veces mayor que en los hombres. Las tres principales estrategias de prevención de la osteoporosis son un régimen alimenticio con elevadas cantidades de calcio y vitamina D, el ejercicio físico regular y el reemplazo de estrógeno en mujeres posmenopáusicas. Debido a los movimientos repetitivos y regulares del cuerpo durante la realización del salat, la fuerza de músculo, la potencia del tendón, la flexibilidad de las articulaciones y la reserva cardiovascular alcanzan una mejoría notable. De ahí que el salat y las oraciones de tarawih permiten a los ancianos enriquecer su calidad de vida y afrontar dificultades imprevistas —como las caídas que podrían lesionar sus cuerpos— de la mejor de las maneras. Por lo tanto las oraciones de tarawih mejorarán su resistencia, su amor propio y la confianza en si mismo para ser individuos totalmente independientes.

Los efectos beneficiosos de los ejercicios moderados

La oración de tarawih es considerada como un ejercicio moderado. Los efectos beneficiosos de los ejercicios moderados sobre el cuerpo se pueden clasificar en:

Efectos sobre el músculo esquelético (o estriado)

Los músculos que no se emplean se atrofian a pesar de la disponibilidad de muchas proteínas. Durante el salat y las oraciones tarawih, cada músculo del cuerpo se contrae, algunos conservando sus dimensiones iguales —contracción isométrica— y otros contrayendo sus grupos musculares contra una resistencia a lo largo de un recorrido, —contracción isotónica—. Este ejercicio moderado también mejora la resistencia y disminuye el cansancio, ayuda a los incapacitados a aprovechar al máximo sus capacidades restantes. El flujo de sangre en un músculo que descansa es bajo. Durante el salat y las oraciones tarawih el flujo de sangre aumenta enormemente en los músculos. El flujo de sangre en ocasiones se incrementa incluso antes del inicio de las oraciones de tarawih, con el solo hecho de pensar en la realización de dichas oraciones. Además de requerir grasas, proteínas y carbohidratos, el cuerpo humano precisa de minerales como el potasio para el sistema nervioso y la actividad muscular. Esta sustancia mineral se puede encontrar en frutas, carnes, mariscos así como la leche. La deficiencia de potasio acarrea desórdenes musculares y neurológicos. El potasio es importante en la transmisión de los impulsos nerviosos y es uno de los iones positivos principales en los fluidos intracelulares. El potasio también interviene en procesos enzimáticos celulares, y ayuda a regular las reacciones químicas en las que los hidratos de carbono son convertidos en energía y los aminoácidos en proteínas y asimismo los iones de potasio son radicales químicos vasodilatadores de las arteriolas. Durante las oraciones de tarawih, la tensión arterial sistólica puede elevarse un poco y la tensión arterial diastólica puede permanecer igual o incluso bajar. Sin embargo, después de que las oraciones de tarawih lleguen a su fin, la T.A.S. puede caer justo por debajo de los niveles normales, lo cual es una buena señal.

Las oraciones de tarawih mejoran la eficacia respiratoria; aumenta la circulación en los capilares que rodean el alvéolo y esto causa una mejoría en el proceso de intercambio gaseoso en los pulmones además de una respiración más profunda. El aumento del consumo máximo de oxígeno es lo que nos hace sentirnos mejor. Aquellos que realizan las oraciones de tarawih —aparte de las oraciones prescritas— se muestran más atentos y activos que los que no las realizan, incluso después de la edad de jubilación.

Las oraciones de tarawih mejoran la fuerza física y la estabilidad conjunta y reducen el riesgo de daños físicos en los tendones y tejidos conjuntivos. Tras cumplir 40 años, desciende la densidad del mineral en el hueso con la edad. Las oraciones de tarawih permiten elevar la densidad de componentes minerales en el hueso tanto en las mujeres menopáusicas como en aquellas de edad muy avanzada, previene la osteoporosis y mantiene la normalidad en las estructuras óseas. La osteoporosis produce, por lo común, fracturas de cadera en mujeres después de la menopausia y en los hombres ancianos. Realizar el salat de manera regular y las oraciones de tarawih reduce considerablemente el riesgo de osteoporosis.

El salat y las oraciones de tarawih mejoran la lubricación de las articulaciones, optimizan el movimiento y mantienen la flexibilidad. La trombosis de vena profunda (la causa más común de ulceración en las piernas de los ancianos) se previene con la realización del salat y las oraciones de tarawih.

Efectos metabólicos

Las oraciones salat y tarawih mejoran el control del peso corporal y consume calorías sin un aumento proporcional del apetito. Una combinación de una restricción dietética moderada, tanto en el iftar como en el sahur, acompañadas de las oraciones de tarawih, debería lograr una reducción de peso. Asimismo esto también reducirá tanto el índice de grasas en nuestro cuerpo como el peso corporal, aunque el peso libre de grasas permanecerá constante o incluso puede aumentar ligeramente. De ahí que durante el Ramadán no se debería comer en exceso en las comidas de sahur e iftar y tendríamos que seguir realizando el salat y las oraciones de tarawih para perder un poco del peso en exceso.

Salud mental

Es un hecho conocido que el ejercicio mejora el estado de ánimo, la capacidad de reflexión y el comportamiento. El ejercicio incrementa la calidad de vida, estimula un sentimiento mayor de bienestar y energía, reduce la ansiedad y mitiga los síntomas de la depresión así como influye en el estado de ánimo de manera favorable y contribuye al amor propio, envolviendo al individuo en una aureola de confianza. Además del ejercicio corporal, el salat mejora la memoria durante la vejez, sobre todo por la repetición constante de los versículos del Glorioso Corán y las invocaciones que exaltan Su Gloria. Esta repetición constante de los versículos coránicos ayuda a proteger la mente de los pensamientos entrantes. Las investigaciones del Dr. Herbert Benson, un científico de la Universidad de Harvard, nos descubren que la repetición de una oración, los versículos del Corán, el recuerdo (dhikr) de Dios o la actividad muscular unida a la falta de atención pasiva de los pensamientos que ocupan nuestra mente y en ocasiones la bloquean causan «una respuesta de relajación » que conduce a la moderación de la tensión arterial, la disminución en el consumo del oxígeno y por tanto una reducción del ritmo respiratorio y cardiaco. Todos estos factores se hallan combinados en la oración de tarawih, que es una condición ideal en pos de «la respuesta de relajación». Combina, pues, la actividad muscular repetida con la repetición del salat, la recitación de las palabras de glorificación y de las súplicas hacia Dios. La oración de tarawih relaja la mente. Este estado de la mente tranquilo puede ser en parte debido a la liberación de endorfinas o péptidos opioides, como por ejemplo las encefalinas, las beta-endorfinas (morfinas endógenas) y otros en la circulación sanguínea. Las endorfinas —péptidos opioides— son polipéptidos pertenecientes al grupo de los compuestos neuropéptidos, un combinado bioquímico de una cadena de dos o más aminoácidos unidos por puentes peptídicos que se diferencian de otras proteínas tan sólo por la longitud de la cadena de aminoácidos.

Son elaboradas por la glándula pituitaria y actúan sobre el sistema nervioso central y el sistema nervioso periférico, con el fin de reducir el dolor. Las endorfinas son clasificadas como alfa-endorfina (61- 76 aminoácidos), beta-endorfina (61-91 aminoácidos) y gamma-endorfina (61-77 aminoácidos) que producen efectos farmacológicos similares a la morfina. La beta-endorfina se encuentra en el cerebro y el tracto gastrointestinal y es la más potente de las endorfinas siendo un analgésico muy potente en los seres humanos y los animales. Por ejemplo durante el parto muchas mujeres liberan endorfinas reduciendo la sensación de dolor de su cuerpo. Asimismo la liberación de endorfinas está asociada con la euforia y por ello, en el transcurso del parto, las mujeres que dan a luz con poca o ninguna medicación a veces califican esta euforia como «el punto culminante del nacimiento».

Conclusión

A través de las oraciones salat y tarawih el Islam combina los movimientos físicos con el ejercicio espiritual. Cuando el salat y las oraciones de tarawih son practicados a lo largo de la vida de una persona, de manera periódica, una persona es ejercitada para emprender la difícil tarea de meditar durante los movimientos y actividades físicas de las oraciones salat y tarawih, para que de este modo la persona se beneficie del ejercicio espiritual y físico, ambos por igual. El salat y las oraciones de tarawih son únicas, ya que la tensión aumenta en los músculos durante los ejercicios físicos por un lado, mientras que por otro lado la tensión es a su vez relajada en la mente debido al ingrediente espiritual. Los siguientes beneficios han sido apreciados entre aquellos que realizan las oraciones de tarawih: quema de calorías y perdida de peso, mantenimiento del tono muscular y la constitución corporal, flexibilidad articular (la rigidez en las articulaciones aparece a menudo como resultado de su desuso, no por la artritis), aumento del tono metabólico, mejoría de la circulación, mejoría de la función cardiaca, pulmonar y la capacidad aeróbica, disminución del riesgo de aparición de un problema cardíaco, aumento del sentido de autocontrol, reducción del nivel de tensión, aumento de la capacidad de concentración, mejoría del aspecto personal, se mitigan los efectos de la depresión, ayuda para conciliar un sueño mejor y reprime el apetito.

Las pruebas son también concluyentes con respecto a quienes realizan el salat regularmente junto con las oraciones voluntarias puede conservar, y en realidad retrasan la pérdida de masa ósea en la vejez, previniendo así los estragos de la osteoporosis que aqueja tanto a hombres como mujeres. Es también posible retardar el proceso de envejecimiento y ofrece alguna protección a la salud durante las últimas etapas de la vida. Aquellos que han realizado salat y las oraciones de tarawih a lo largo de su vida obtienen protección y un efecto positivo en cuanto a la salud y la longevidad se refiere, alteran los efectos de fumar —que acortan la vida— y el exceso de peso corporal. Incluso personas con hipertensión —el principal riesgo de desarrollo de una enfermedad cardiaca— han reducido el índice de mortalidad a la mitad así como el riesgo de morir a causa de cualquiera de las principales enfermedades. Ellos también contrarrestan las tendencias genéticas que señalan una muerte temprana en la persona objeto del estudio genético.

Por todo ello las oraciones obligatorias y voluntarias son necesarias para los musulmanes, con el fin de conservar una calidad de vida deseable en la vejez.