Los eruditos han dividido la propiedad en dos categorías: oculta (guardada en casa, tal y como el dinero, el oro y la plata) y la propiedad guardada al aire libre (por ejemplo, los animales y los productos de la granja). Durante la vida del Profeta y la de los califas, el zakat era recolectado por los oficiales designados para tal propósito. Incluso existía un fondo especial de zakat en el presupuesto del estado. En tiempos posteriores, el estado comenzó a recolectar el zakat sobre las propiedades al aire libre y a dejar a los dueños de la propiedad oculta que cuidaran de esta por ellos mismos.

Los musulmanes o las comunidades musulmanas deben encontrar un correcto y preferible modo de recolectar el zakat en la ausencia de una autoridad islámica y distribuirlo propiamente, como es mencionado en 9:60. Esto es:

• Gente pobre que no gana lo suficiente para mantenerse a sí mismos y a sus familias con vida.
• El indigente que no puede saber cuáles son sus necesidades básicas
• Los recolectores del zakat.
• Aquellos cuyos corazones, debido a su débil concepción del Islam, necesiten ser reconciliados o fortalecidos en el Islam; cuyos corazones puedan ser inclinados hacia él; o para aquellos que planean en contra del Islam y que los musulmanes pudieran evitar.
• Para liberar musulmanes que sean prisioneros de guerra y para emancipar esclavos.
• Para ayudar a aquellos que están angustiados con deudas.
• Para apoyar a quienes exaltan la palabra de Dios, a los que se esfuerzan por la causa de Dios, y para ser proporcionado a estudiantes y peregrinos.
• A los viajeros ya sea en casa o en el extranjero. Los beneficiarios del zakat son mencionados en el siguiente versículo:

Realmente las dádivas (zakat) han de ser para los necesitados, los indigentes, los recaudadores, para los que tienen sus corazones amansados (los que están a punto de entrar en el Islam o los musulmanes muy recientes), para rescatar esclavos, para a los endeudados, para la causa de Dios y para ayudar a los viajeros. Esto es una prescripción de Dios y Dios es Conocedor y Sabio (9:60)

El zakat es distribuido entre los beneficiaros de acuerdo a sus necesidades y prioridades, asignado a aquellos que tienen una gran necesidad, o de acuerdo a las circunstancias. Pero el zakat no es una caridad voluntaria que se da para complacer a los pobres, sino que, este es empleado para erradicar la pobreza, para proporcionar capital a los necesitados para salvarlos de su necesidad, llenar los vacíos entre las clases sociales, o prevenir que tales huecos aparezcan en la sociedad.